(la-Croix.com-MC) - Porte d’entrée de l’Amérique du Nord, Québec a su garder un cachet français qui séduit des millions de touristes, à commencer par les Français eux-mêmes.
Un air de Saint-Malo, Édimbourg, Gibraltar… mais pas des grandes villes étatsuniennes ou du Canada anglophone. C’est ainsi que beaucoup de Français, venant pour la première fois à Québec, voient l’ancienne capitale de la «Nouvelle France», aujourd’hui rebaptisée «Belle Province».
Alors, chauvinisme excessif ou réelle identité de cette ville nommée par les Indiens algonquins Kebec, « là où le fleuve est étroit»? «Avec ses anciens remparts, forts, bastions, églises, longères de plain-pied ou bâtisses à un étage et toits à deux pans, ses escaliers tortueux, la vieille ville de Québec fait immanquablement penser à une cité médiévale ou du XVIIe siècle. De l’ouest de la France, même », observe Annie, originaire de Nancy.
«On s’aperçoit bien qu’on n’est pas en présence d’une ville européenne classique car, en voiture, on ne peut s’empêcher de voir l’espace, la largeur des avenues, les quartiers modernes avec les gratte-ciel et “centres d’achat” bordés d’immenses parcs à autos, explique pour sa part Philippe, ingénieur, natif de Bordeaux. Par moments, on est un peu agacé par l’héritage historique (“seule ville d’Amérique du Nord à posséder encore plus de 4 km de remparts”), mis en avant par les brochures touristiques.
Pourtant, bien vite, on sent une atmosphère particulière vous envahir et on reconnaît l’agencement d’une ville “à la française” même si elle fut modifiée par les immigrants britanniques après l’abandon du Canada par Louis XV», poursuit-il. Bien entendu, la communauté de langue y est pour beaucoup. « J’adore le québécois, à cause de l’accent et des expressions qu’on perçoit, sans être péjoratif, comme campagnardes ou en tout cas anciennes et marquées par une époque», poursuit Annie, diététicienne, qui, après une première visite en touriste, vint passer un an à l’université Laval.
Cet engouement pour la ville passe donc aussi par une attirance linguistique et culturelle. Il n’empêche. Québec se distingue d’abord par son site, stratégique, avec un fort cramponné au Cap Diamant, autour duquel s’est bâtie la ville haute.
«Il est d’ailleurs plaisant de s’imaginer que vers 1670, du temps du gouverneur Frontenac, autour du château Saint-Louis, se côtoyaient les trois pouvoirs, le gouverneur, l’intendant et l’évêque qui, de leurs fenêtres, pouvaient voir vivre le peuple», explique Elyse Busque, une guide de la ville. Au pied de la falaise, sur les berges du fleuve, se déploie la ville basse avec la place Royale, le quartier Petit Champlain, et plus à l’est le port construit au confluent de la rivière Saint-Charles et du Saint-Laurent. Aujourd’hui, avec le temps, Québec et ses 600 000 habitants, ce sont aussi les constructions modernes, des quartiers ouvriers ou notables, français ou irlandais, de nombreux établissements religieux (églises, écoles, séminaire, cathédrale) dont certains encore très actifs, les plaines d’Abraham, siège d’une bataille mémorable, véritable « poumon vert » bordé de 6 000 chênes et érables, enclavé dans la ville, les immenses silos à blé de la Bunge et, à l’horizon, les cheminées fumantes de la brasserie Molson ou de la papeterie White Paper et les gigantesques grues des chantiers navals…
Québec est le plus vieux port du Canada, plaque tournante de l’immigration et du commerce.
Au sein de cette mosaïque, il est un lieu hautement symbolique, bien qu’ayant été reconstitué dans les années 1980, qui touche particulièrement les touristes français: c’est la place Royale avec la petite église Notre-Dame-des-Victoires. Une place ceinte de maisons de pierre grise, aux toits pentus dotés de lucarnes et séparés de murs coupe-feu. « Une place harmonieuse, bâtie à l’échelle humaine, au centre de laquelle on se croirait en France », reconnaît Claire. Tout près, côté fleuve, la batterie royale et ses maisons à galeries de bois, typiques du vieux Québec.
Aux alentours, un réseau de rues et venelles où se succèdent commerces et restaurants aux noms évocateurs : Le cochon dingue, Le petit coin latin, Le casse-crêpe breton. À quelques encablures, des escaliers donnant un petit air de Mont-SaintMichel et un funiculaire rappelant celui de Montmartre, débouchent au pied de l’emblème de la ville de Québec, le château Frontenac. Construit sur les ruines du château Saint-Louis en 1893, plusieurs fois agrandi, cet ensemble de calcaire bleu et de brique rouge coiffé d’un immense toit vert-de-gris se veut, selon son architecte américain Bruce Price, de style Renaissance française. Il abrite aujourd’hui un hôtel Fairmont, un restaurant avec une vue grandiose et organise des visites où l’on rencontre beaucoup de Français (1). Une preuve, s’il en est, que ces derniers apprécient également les lieux historiques façonnés par la culture anglo-saxonne.
DENIS SERGENT, à Québec
Publié par : Marcel Charland
à 15:19:10
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